Ünlü vurucu Orlando Cepeda 86 yaşında hayatını kaybetti. Major League Baseball Cuma günü açıklandı:
MLB, 86 yaşındaki Hall of Famer Orlando Cepeda’nın vefatının acısını yaşıyor.
“Cha-Cha” ve “The Baby Bull” olarak bilinen Cepeda, 17 sezon boyunca 379 home run yaptı, .297 vuruş ortalaması yakaladı ve 11 kez All-Star takımına seçildi.
1958’de Giants ile NL Yılın Çaylağı olarak oybirliğiyle seçildi. Ayrıca 1967’de Cardinals’ı Dünya Serisi şampiyonluğuna taşımasına yardımcı olduğunda oybirliğiyle NL MVP Ödülü’ne seçildi.
Fox 40 Sacramento televizyonundan Sean Cunningham’ın haberine göre, Cepeda’nın eşi Nydia şu açıklamayı yaptı:
“Sevgili Orlando’muz bu akşam evinde, sevdiği müzikleri dinleyerek, sevdikleriyle birlikte huzur içinde vefat etti. Onun huzur içinde olması bizi teselli ediyor.”
Porto Riko doğumlu Cepeda, 17 sezonun bir kısmını New York/San Francisco Giants, St. Louis Cardinals, Atlanta Braves, Oakland A’s, Boston Red Sox ve Kansas City Royals ile majör liglerde geçirdi. Bu gösterişli kariyeri boyunca 2.351 vuruş, 379 home run, 417 double, 142 çalıntı üs, 1.365 RBI ve 50.1 WAR elde etti. 11 kez All-Star seçilen ve eski MVP olan Cepeda, 1999’da Beyzbol Onur Listesi’ne seçildi.
Kariyer değerinin büyük bir kısmı, Cepeda’yı ilk kez 1953’ün sonlarında 500 $ bonusla imzalayan Giants’ta geçirdiği dokuz sezonda gerçekleşti. Giants, Cuma günü Dodgers’a karşı oynadıkları maç sırasında Cepeda’nın vefatını duyurdu ve onu bir dakikalık saygı duruşuyla onurlandırdı. Kulüp ayrıca bir anma videosu yayınladı:
O dönemin büyük Giants takımlarının ayrılmaz bir parçası olan Cepeda, San Francisco ile özel bir yakınlık kurarken, büyük Willie Mays birçok yönden kulübün New York günleriyle ilişkilendirildi. Cepeda bu dinamik hakkında şunları söyledi:
“En başından itibaren şehre aşık oldum. Sevdiğim her şey vardı. O zamanlar daha çok gündüz oyunu oynuyorduk, bu yüzden haftada en az iki gece boş vaktim oluyordu. Perşembeleri, Latin müziği dinlemek için her zaman Copacabana’ya giderdim. Pazarları, oyunlardan sonra, doğaçlama seansları için Jazz Workshop’a giderdim. Blackhawk’ta Miles Davis, John Coltrane dinlerdim. … O zamanlar Felipe Alou ve Rubén Gómez ile aynı odada kalıyordum, ancak geceleri dışarı çıkmayı seven tek kişi bendim. Felipe çok dindar ve sessizdi ve Ruben sadece golf oynamayı seviyordu, bu yüzden gece insanı değildi. Ama bekardım ve o şehri çok seviyordum.”
Menajer Alvin Dark tarafından adil olmayan bir muamele gördükten ve Willie McCovey’in ortaya çıkmasının ardından Cepeda, Mayıs 1966’da sol el atıcı Ray Sadecki karşılığında Cardinals’a takas edildi. 28 yaşında, Cepeda kariyerinin ikinci perdesine başladı. Cepeda, 1966’nın geri kalanında üretken bir sezon geçirdi ve ardından ’67’de kariyerinin belki de en iyi sezonunu geçirdi. St. Louis ile ilk tam sezonunda Ulusal Lig MVP ödülünü kazanma yolunda, Cepeda 25 home run ve NL’de lider 111 RBI ile 164’lük bir OPS+ elde etti.
Sonraki yıllarda daha fazla çalkantı yaşandı ancak Cepeda, sık sık sahne değişikliklerine rağmen oyunun en üretken vurucularından biri olarak kaldı. 1973’te Red Sox’ta Cepeda, 20 home run yaparak son harika koşularından birini yaşadı ve Yılın Atanmış Smaçör ödülünün (şu anda Edgar Martinez ödülü olarak biliniyor) ilk kazananı oldu.
Oyunculuk kariyeri 1974’te Royals’la sona erecek ve son vuruşundan 25 yıl sonra Cepeda, Cooperstown’da kutsanacaktı.
