Major League Baseball sahiplerinin New York’taki toplantısına katılan Red Sox sahibi, ABD Senatosu’nda iki PGA Turu yöneticisinin sorguya çekildiğini gördü. PGA Turu’nun birleşmeye yönelik “çerçeve anlaşması” Rakibi Suudi Arabistan destekli LIV Golf ile.
Golfün geleceğinin Orta Doğu’ya doğru yönelmesiyle Henry, Milwaukee Brewers’ın sahibi Mark Attanasio’ya dönerek, “Golf’e yatırım yapar mıydınız?” diye sordu.
Attanasio, “Elbette” diye cevap verdi.
Bu bir başlangıç noktasıydı.
Ancak Henry, yatırım yapmak için “hiç kimse öne çıkmıyordu” dedi. “O toplantıda, ‘Neden hiçbir Amerikalı öne çıkmıyor?’ diye sorduğumu hatırlıyorum. Golf dünyasıyla bağlantısı olan biri, ‘Endişelenmeyin, bunu araştıran bir dizi banka ve bankacı var’ dedi. Böylece iki hafta geçti. Ve yine de kimse öne çıkmadı.”
Fenway Sports Group’un sahibi Henry, ilk adım atan Amerikalı oldu.
Henry yakın zamanda kendisinin ve FSG’nin Kuzey Amerikalı spor sahiplerinden oluşan ve bir sonraki adıma geçmek için Strategic Sports Group adlı bir konsorsiyum kurmasının hikayesini anlattı. LIV Golf turunu finanse eden Kamu Yatırım Fonu’nun, profesyonel golfü yeniden şekillendiren 3 milyar dolar değerindeki bir anlaşmayı kapatmak için bir araya geldiği bildirildi.
Uluslararası politik, finansal, insan hakları ve kültürel kaygılara değinen ve Henry’nin dünyanın yarısını dolaşmasını konu alan bir hikaye. PGA Tour Enterprises’ı kurmak ve satmak için Suudi Arabistan’a iki kez, Florida’ya, Bahamalar’a, Los Angeles’a ve New York’a geri döndü. LIV’in kesintiye uğramasını telafi etmek için tasarlanan yeni girişim, PGA Tour üyelerine turda bir düzeyde sahiplik ve büyümesinden faydalanma olanağı sağlıyor.
Erkekler profesyonel golfü 2022’den beri çalkantılı bir dönemden geçiyor. LIV piyasaya sürüldüğünde PGA Turu’na bir alternatif olarak. Performanstan bağımsız olarak milyonlarca değerinde garantili sözleşmeler ve dört yerine üç turdan oluşan turnuvalar, Bryson DeChambeau, Dustin Johnson ve Brooks Koepka gibi üst düzey oyuncuları PGA Turu’ndan ayrılıp LIV’e katılmaya yöneltti.
LIV ile sözleşme imzalayan oyuncular PGA Turu’ndan uzaklaştırıldı, ancak PGA Turu’nda kalan oyuncuların rakiplerine cömertçe sunulan zenginlikleri görmesi ve PGA Turu’nun yapısını sorgulaması uzun sürmedi. Haziran 2023’te, Taraflar birleşmeyi deneme konusunda anlaştıdaha sonra Kongre’nin soruşturma yapmasına ve Henry’nin harekete geçmesine neden oldu. LIV ve PGA Turu arasında resmi bir anlaşmaya varılmadı.
Bir spor liginin yönetimine yardımcı olma girişimi, daha önce yatırımlarını takımlara odaklayan FSG için bir ilki temsil ediyor. Ayrıca, sonun başlangıcını da işaret ediyor FSG’nin nispeten yeni genişleme aşaması.
Henry, Red Sox başkanı ve FSG CEO’su Sam Kennedy ile birlikte, MLB merkezindeki bir röportaj sırasında hikayesini anlattı ve burada Attanasio’nun ilgisini ilk kez gördü.
Beyzbol baronlarının genellikle bir araya geldiği daha gösterişli konferans odalarından birini kullanmak yerine, Henry küçük bir toplantı odasında bir saatten fazla ayakta durdu. O ve Kennedy ara sıra belirli konularda ayrıntıya girmeyi veya yorum yapmayı reddettiler. Başardıkları şeyle sürekli gurur duyuyorlardı.
Kennedy, Amerikalı yatırımcılar cephesinde birkaç hafta boyunca hiçbir hareket olmamasının ardından, “John bana, ‘PGA Tour yönetim kuruluyla bir görüşme yapıp neler olduğunu öğrenebileceğimizi düşünüyor musun?’ dedi.” dedi.
“Yardımcı olabileceğimiz düşüncesiyle, nasıl yardımcı olabileceğimize dair bir fikrimiz oluştu,” dedi Henry, Kennedy’nin düşüncesini tamamlayarak.
Kennedy, “Aklımıza gelen fikir, farklı liglerden gelen bu mavi çipli franchise’ların ve kulüplerin Kuzey Amerika merkezli spor takımı sahiplerinden oluşan bir grup oluşturursak, PGA Turu’na, ileriye doğru bir yol bulmaya çalışırken açıkça zor bir dönemde gerçekten yardımcı olabiliriz” dedi.
Henry bir sonraki hamleyi özetledi.
Henry, “Öncelikle PGA Turu’nun bağımsız yönetim kurulu üyeleriyle bir Zoom görüşmesi yaptık ve yardım etmek için öne çıkan bir Amerikan grubunun potansiyeli konusunda heyecanlandılar,” dedi. “Golfü birleştirmek istiyorlardı. Ve bir anlaşmayla gelirsek yardımcı olabileceğimizi düşündük.”
İkincisi, network kurma zamanıydı.
Henry, kendilerine ulaşan sadece iki takım sahibinin bu fırsatı reddettiğini söyledi.
SSG üyesi ve PGA Tour Superstore’un da sahibi olan Atlanta Falcons sahibi Arthur Blank hariç, SSG, Kennedy’nin de söylediği gibi “sporun içinden ama golfün dışından” kişilerden oluşuyor. Grupta ayrıca Celtics sahibi Wyc Grousbeck, Mets sahibi Steve Cohen, eski Milwaukee Bucks sahibi Marc Lasry, Attanasio, FSG başkanı Tom Werner, FSG başkanı Mike Gordon, Kennedy ve FSG ortakları Gerry Cardinale ve Linda Henry yer alıyor.
“Neredeyse oybirliğiyle,” dedi Henry. “Bu, bir spor işletmesini büyümeye hazırladığınız, ömür boyu bir kez karşılaşılacak bir fırsattı.”
John Henry aynı zamanda Globe’un sahibidir ve Linda Henry de CEO’sudur.
Oyun fırsatlarını teşvik etmek için kurulan kar amacı gütmeyen bir kuruluş için, PGA Tour’un gelirleri artırma konusundaki yavaş yaklaşımı, LIV Golf’ün 2022 lansmanından önce PGA Tour üyelerini transfer etmeye başlamasıyla birlikte bazı oyuncuları rahatsız etmeye başlamıştı.
SSG, yeni PGA Tour Enterprises’ı Henry, Blank, Cohen veya herhangi bir SSG üyesinin tur için medya hakları, mekan yenilemeleri, birinci sınıf oturma alanları ve gelir artışının temelini oluşturacak bir dizi arka plan iş kararı konusunda uzmanlık ve tavsiye sunabileceği yarı şirket içi bir danışmanlık şirketi olarak tanıttı.
Henry ve Kennedy, 13 üyeli PGA Tour Enterprises yönetim kurulunda dört SSG koltuğundan ikisini elinde tutuyor. PGA Tour komiseri Jay Monahan yönetim kurulunun CEO’su, Joe Gorder yönetim kurulunun başkanı ve yedi oyuncudan oluşan çoğunluk bloğunda Tiger Woods da yer alıyor.
Kennedy, “Bu, spor tarihinin en benzersiz anlaşmalarından biri,” dedi. “Bunu neden söylüyorum? Kuzey Amerikalı takım sahipleri, oyuncularla tam uyumlu, nispeten küçük hissedarlar olarak yatırım yapmak için bir araya geliyor ve bu yönetim kurulunda dört sandalyeye sahip olarak, ‘Bunu yapacağız’ talimatlarını değil, ileride bu girişimi kurmanın en iyi yolunun danışmanlığını, tavsiyesini ve desteğini sunuyorlar.”
SSG, PGA Tour’u yaklaşık 12,3 milyar dolar olarak değerlendirdi ve oyunculara yüzde 88,5’lik bir sahiplik payı tahsis edildi. SSG’nin yaklaşık 1,5 milyar dolarlık ilk yatırımı ona yüzde 11,5 veriyor.
Eylül ayına gelindiğinde SSG, üç grubun daha turla kendi yatırımlarını yapmak konusunda görüşmelere başladığını öğrendi.
Henry, “Bu bir açık artırma savaşına dönüştü” dedi.
Kasım ayının başlarında kur yapmalar yoğunlaştı. FSG, Boston Common Golf TGL takımını tanıttı Fenway Park’ta profesyonel golfe ilk adım olarak. TGL, Woods, Rory McIlroy ve TMRW Sports’un ortak sahibi olduğu, bu Ocak ayında başlaması planlanan ancak Florida, West Palm Beach yakınlarındaki yapım aşamasındaki arena stüdyosuna büyük zarar veren bir fırtına nedeniyle ertelenen bir kapalı golf ligidir. Altı takımından dördü SSG üyelerine aittir.
Henry, Kennedy’nin FSG’nin TGL yatırımının “golfte daha büyük bir şey yapma umudundan kaynaklandığı” iddiasına “Hiç şüphe yok” dedi.
Henry, BCG oyuncusu McIlroy’a Fenway Park’ı gezdirirken ona Tur’un sahibi gibi hissedip hissetmediğini sordu.
“Hayır dedi,” dedi Henry.
O gece, FSG, Fenway’in 521 Overlook etkinlik alanında coşkulu bir parti düzenledi, etkinlik FSG, PGA Tour, medya ve diğer golfle ilgili yöneticilerle doluydu. Akşamın bir bölümünde David Ortiz ve Pedro Martinez, Boston Common Golf oyuncularıyla sahnede golf şakaları yaptı.
McIlroy ve PGA Turu danışma kurulundaki diğer oyuncuların evet demesi henüz tamamlanmış bir iş değildi.
Fenway Park partisinden üç gün sonra Henry, Kennedy, Werner, Linda Henry, Blank ve diğerleriyle birlikte Woods’un Florida, Jupiter’deki ofisinde toplandı.
Onlar, SSG’nin yatırımı yapabilecek finansal kapasiteye sahip olduğunu ve aynı zamanda güvenlerini kazanabileceklerini düşünerek Woods, McIlroy, Patrick Cantlay, Webb Simpson ve Peter Malnati’yi ikna etmek için oradaydılar.
John Henry, sunumu yönetti ve sunumun oyuncularla “ekonomik ve her açıdan uyumlu olduğumuzu gösterdiğini” söyledi.
Diğer üç teklif grubu da o gün oyunculara sunum yaptı. 9 Aralık’ta, PGA Tur yönetim kurulu SSG’yi tercih edilen ortağı olarak seçti.
Golf dünyasında, SSG’nin PGA Turu ile görüşmelerinde, Monahan da dahil olmak üzere turdaki yönetici kadrolarındaki birçok bağ nedeniyle bir avantaja sahip olduğu yönünde tartışmalar oldu. Monahan, 2005 yılında FSG tarafından yeni iş geliştirmeden sorumlu başkan yardımcısı olarak işe alındı. Üç yıl sonra PGA Turu’na katılmak için ayrıldı.
Kennedy’nin kardeşi Jamie, turda uluslararası başkan yardımcısı olarak görev yapıyor.
Kennedy, bağlar sorulduğunda, “FSG’de genel bir felsefemiz var, o da ilişkilerin önemli olduğudur,” dedi. “İlişkiler her işte dönüştürücüdür. Bu potansiyel anlaşmaya dahil olan herkesin, ister oyuncularla ister yönetim kurulu üyeleriyle olsun, ilişkileri vardı.”
Anlaşma resmen tamamlanmadan önce Henry ve Kennedy, Suudi Arabistan’a yapacakları iki seyahatin ilki olan 22 Ocak’ta antik vaha kenti Al-Ula’ya gittiler.
Amaç, LIV’i finanse eden Suudi Arabistan Kamu Yatırım Fonu valisi Yasir Al-Rumayyan ve PGA Tour ile yapılan çerçeve anlaşmasını fiili bir anlaşmaya dönüştürmeye çalışan diğer PIF üyeleriyle tanışmaktı.
PGA Tour Enterprises ile PIF arasında devam eden görüşmelere atıfta bulunan Henry ve Kennedy, Al-Rumayyan ile yaptıkları görüşmeler hakkında ayrıntılı bilgi vermeyi reddetti.
PGA Tour Enterprises işlem komitesinin beş üyesinden biri olan Henry, “Oyuncuların arzusu var, Kamu Yatırım Fonu’nun arzusu var, aynı şey Tur için de geçerli. Golf dünyasında (profesyonel golfün birleşmesini) istemeyen kimse olduğunu sanmıyorum” dedi.
Henry’nin geçen yaz izlediği Senato duruşmalarında, Connecticut Senatörü Richard Blumenthal’ın açılış konuşmasında, golfün Suudi Arabistan yatırımlarına karşı 180 derecelik dönüşüne yönelik küçümseme düzeyi yüksekti.
Blumenthal, PGA Tour’un, gazeteci Cemal Kaşıkçı cinayeti de dahil olmak üzere insan hakları ihlalleriyle anılan bir ülke tarafından desteklenen PIF’ten yatırım istemesinin ikiyüzlülük olduğunu söyledi.
Blumenthal, “Bugünkü duruşma golf oyunundan çok daha fazlasıyla ilgili,” dedi. “Bu, acımasız, baskıcı bir rejimin, sevilen bir Amerikan kurumunu nasıl nüfuz satın alabileceğiyle, hatta ele geçirebileceğiyle, kamu imajını nasıl temizleyebileceğiyle ilgili.”
Henry ve Kennedy, Suudi Arabistan konusunda turun yaptığı dönüş hakkında yorum yapmayı reddetti. rejimin spor yıkamasıve SSG’nin PIF ile görüşmeleri.
Al-Ula görüşmesinden dokuz gün sonra SSG ile PGA Tour arasındaki anlaşma imzalandı ve PGA Tour Enterprises faaliyete geçti.
FSG’nin PGA Tour’a yaptığı yatırımın, bir spor ligindeki ilk yatırımı olmasının, FSG’nin büyüme stratejisiyle nasıl uyuştuğu sorulduğunda Henry, bunun ilk başta son varlık eklemesi olabileceğini belirtti.
“Bu, şu anda büyümeyi düşünmediğimiz anlamına geliyor,” dedi Henry. “Bunu kayıtlara geçirmekten nefret ediyorum ama Boston, Liverpool, bu, Pittsburgh (Penguins), NASCAR ve gayrimenkulle doluyuz.”
FSG ve LeBron James’in, muhtemelen Las Vegas’ta bir NBA genişleme takımına sahip olma konusundaki ilgisi hakkında ne düşünüyorsunuz? FSG, arena inşa edilebilecek bir gayrimenkul anlaşmasına dahil oldu.
Henry, “Buraya dahil olmadan önce üzerinde çalıştığımız birkaç şey üzerinde çalışıyoruz” dedi.
“Eminim ki bakacağımız başka fırsatlar da olacak, ancak tamamen meşgulüz. Orada değiliz ve sanırım hiç orada olmadık, fırsat arıyoruz.”
Ancak profesyonel golfe yatırım yapma noktasında FSG hiçbir fırsatı kaçırmak istemiyordu.
“Önemli olan şeyle ilgili,” dedi Henry. “Önemli olan şeylere dahil olmak istersiniz. Bu önemlidir.”
Michael Silverman’a şu adresten ulaşılabilir: michael.silverman@globe.com.
