Öğretmenlik mesleğini 35 yıl boyunca sürdürdükten sonra emekli olan Jeff Kellert, gönüllü olarak ders vermeye başladı ve sinagogunda verilen aylık akşam yemeklerine yardım etti.
Daha sonra, ruhsal hastalığı olan kişilerin yakınlarına yardım eden bir örgüt olan Ulusal Ruh Sağlığı İttifakı’nda her iki haftada bir destek gruplarına liderlik etme sertifikası aldı.
Toplamda, 71 yaşındaki Kellert ayda yaklaşık 30 saat gönüllü olarak çalışıyor. Bu deneyim onu aktif tutuyor, ancak aynı derecede önemli olarak, emeklilikte hiç beklemediği yeni arkadaşlıklar ve bir amaç duygusuna yol açtığını söyledi.
“Bununla birlikte iyi bir özsaygı ve öz güven duygusu — üretken bir şey yapıyormuşum gibi hissediyorum,” diyor Albany, NY’den Kellert. “Emeklilik eskiden olduğu gibi sallanan sandalyede oturup örgü örmek değil. Çok daha fazlası.”
Gönüllülük ayrıca, çeşitli araştırmaların gösterdiği gibi, çeşitli sağlık ve psikolojik faydaları göz önüne alındığında, onun daha uzun yaşamasına da yardımcı olabilir.
Evanston, Illinois’deki kar amacı gütmeyen Mather Enstitüsü’nde gelişimsel sağlık psikoloğu olan Jacquelyn Stephens, iyi yaşlanmanın nasıl sağlanacağı konusunda araştırmalar yapıyor. Gönüllülüğün pek çok faydası olmasa bile iyi olacağını söyledi.
“Ama öyle oluyor, özellikle de yaşlı yetişkinler için,” dedi.
SAĞLIK FAYDALARI
British Columbia Üniversitesi Vancouver Kampüsü’nde psikoloji profesörü olan Eric S. Kim, yaptığı araştırmada gönüllülük ile daha olumlu duygular, daha az yalnızlık ve daha fazla sosyal destek arasında bağlantı bulduğunu söyledi.
Kim, “Bunların, sağlıklı davranışların artması ve iltihabın azalması gibi daha sağlıklı biyolojik işlevlerin artması gibi alt etkileri de var” dedi.
Faydalananlar sadece yaşlı yetişkinler değil, en çok çalışılan grup onlar olsa da. Gönüllülüğün lise öğrencilerine de yardımcı olduğuna dair işaretler var.
Stephens, bir gıda bankasında kutuları yüklemek gibi bazı gönüllü fırsatlarının fiziksel aktivite içerdiğini belirtti. Ancak, faydalı olması için işin fiziksel olması gerekmediğini söyledi.
“Bu bir nevi egzersize benziyor, en iyi gönüllülük türü gerçekten yapacağınız gönüllülüktür,” dedi ve tek riskin aşırı taahhüt olduğunu, bunun da sağlık yararlarını ortadan kaldıracağını belirtti. “Gönüllü taahhüdünüz konusunda stresli olmak iyi bir şey değil.”
NASIL BAŞLANIR
Stephens, birçok insanın gönüllü olmayabileceğini, çünkü ilk başta kendilerine hitap etmeyen birkaç yaygın seçeneği, örneğin ders verme veya ihtiyaç sahiplerine yiyecek sağlamayı düşündüklerini söyledi. Bunun yerine, başkalarının yararlandığı fırsatları öğrenmek için sosyal ağınıza ulaşmanızı önerdi.
Bunu yapmak, bir kuruluşun gönüllüler için iyi bir ortam olup olmadığını kontrol etmeye yardımcı olur ve insanları bağlarını derinleştirecek şekilde bir arkadaş veya akraba ile etkileşime girmeye teşvik eder.
Başlamak için diğer iyi yerler, kişinin becerilerini bölgesindeki fırsatlarla eşleştiren AmeriCorps ve VolunteerMatch gibi toplayıcı web siteleridir.
Kellert, “Şehrimdeki gönüllü çalışma fırsatları” başlıklı yazıyı internette aramanızı öneriyor, ancak emekli olmadan önce biraz ruhsal arayışa girmenizi de öneriyor.
“Çoğu zaman tam önünüzdedir,” dedi. “Neyi seviyorsunuz? Ne yapmak istiyorsunuz? Ve şimdi bunu yapabilirsiniz.”
