Semboller ve renklerle zenginleştirilmiş yeni bir tablo, yoldan geçenleri samimi bir şekilde selamlayacak. Illinois Vadisi Topluluk Koleji popüler bir öğrenci buluşma noktasının yakınındaki koridor.
IVCC’nin Hispanik Liderlik Ekibi tarafından oluşturulan ve grup başkanı Ariana Benitez tarafından tasarlanan 13 x 3 metrelik tuval, Öğrenci Yaşam Alanına giden salonda sergileniyor.
Benitez’in duvar resmindeki ana figürü olan Mezun, büyük boy bir mezuniyet elbisesi giyiyor ve büyük bir çift el tarafından kucaklanıyor. Benitez, elbisenin “büyüyebileceğiniz tüm olasılıkları” simgelediğini ve ellerin ise “atalarımızın bizi şu an olduğumuz noktaya getirmek için gösterdiği tüm sıkı çalışmayı” simgelediğini söyledi.
Mezunların omuzlarına geleneksel bir hırka gibi gökkuşağı renginde bir atkı sarılmıştır ve figürün arkasında Latin Amerika bölgesinin bayraklarının yer aldığı güneşli bir disk bulunmaktadır. Benitez’in söylediğine göre figürün havan tahtası gözlerinin üzerine doğru eğiliyor ve bu durum muralist Diego Rivera’nın evrensellik ve zamansızlık ruhuna bir selam niteliğinde.
Sınıf arkadaşları okul yılını duvar resmini tamamlayarak geçirdiler ve dersler arasında Benitez’in merkezini üçgenlerle çerçevelenmiş sahnelerle çevrelemek için bir veya iki saat durdular.
“Herkesin katkıda bulunabileceği bir yol sağlamak için bunu bölümler halinde yaptık. Ne hissediyorsan onu hissediyorsun ve tuvale aktarıyorsun” dedi Benitez.
Üçgenlerde öne çıkan kültürel unsurlar arasında bir Aztek takvimi ve tanıdık müzik aletlerinin bulunduğu bir tapınak, bir dansçı, yiyecekler, futbol ve boks gibi ulusal sporlar ve kaktüs ve agav gibi tanıdık bitkiler yer alıyor. Popüler oyun loteria’nın yanı sıra aileyi simgeleyen çok renkli yaprakları olan bir ağaç da temsil edilmektedir. Aztek etkisi ve gelenekleri modern Meksika’ya da taşınıyor.
Benitez, küçük unsurların ana karakter kadar önemli olduğunu ve “bu duvar resminin yalnızca başkalarının yardımıyla işe yaradığı” temasını taşıdığını söyledi.
Hispanik kültürel ve fiziksel coğrafyaya dayanan bitkiler, yiyecekler ve manzara, Yair Santiago’ya çocukluğunda ve ailesiyle birlikte kısa süreliğine Meksika’ya geri döndüğü zamanları hatırlattı.
Santiago tabloyu incelerken, “Her şey çok tanıdık,” dedi.
Aile bağlarının bu yeni kültüre uyum sağlamayı ve öğrenmeyi keyifli hale getirdiğini söyledi.
Ashton Watkins, büyüdüğü Illinois köyünün kendisine çok fazla kültür çeşitliliği sunmadığını ancak HLT ve IVCC’nin bol miktarda çeşitlilik sağladığını söyledi.
“Her zaman seyahat etmek istemiştim ve HLT diğer kültürleri öğrenmeme yardımcı oldu” dedi.
HLT danışmanı Sara Escatel, “Geldiğimiz her yerde farklı kültürleri kucaklıyor ve kutluyoruz” dedi. “Değerlerimizi takdir ediyoruz kültür ve insanların bulundukları yerden gurur duymalarını sağlayın itibaren.”
Escatel, HLT’nin yaklaşık 14 yıl önce kurulduğunda, İspanyol diline kayıt oranının artmaya başlamasıyla birlikte gelen öğrenciler için bir karşılama komitesi ve bir destek sistemi açtığını söyledi. Organizasyonun bu öğretim yılında 19 üyesi vardı.
Proje Başarısı danışmanı Aseret Loveland, öğrencilik yıllarında ortaya çıkan HLT rol modellerine ve akran modellerine ihtiyaç duyduğunu hatırlıyor.
“Sadece Sara’yı (Escatel) tanıyordum. Loveland, “Bana benzeyen çok fazla insan görmedim” dedi.
Escatel, birçok öğrencinin kültürel beklentilerle rekabet eden ve mezuniyet veya kariyer hedeflerine nasıl ulaşacaklarını bilmeyen birinci nesil üniversite öğrencileri olabileceğini söyledi.
Benitez, geçen yıl üniversiteye başladığında kendini “çok yalnız” hissettiğini hatırladığını söyledi. Etkileşim kurmak zordu.” O zamandan beri kampüsteki görünürlüğünü artırdı ve bir ses buldu. Sanat bir çıkış noktası ve teselli sağlıyordu ve o bunu sanat terapisi alanında kariyer yaparak sürdürmek istiyor. Sanatın kendisine yardımcı olduğu gibi insanların da sanatı kullanmasına yardımcı olmayı umduğunu söyledi.
Benitez, “Sözlerin işe yaramadığı durumlarda insanların ve çocukların kendilerini ifade etmelerine yardımcı olmak istiyorum” dedi.
Tablonun henüz bir adı yok ancak yaratıcıları arasındaki kısa bir beyin fırtınası olası bir ismin ortaya çıkmasını sağladı. Sivil haklar aktivisti Cesar Chavez’den bir alıntı: “Si, se puede!” Escatel, bunun İspanyol kültüründe bir slogan haline geldiğini söyledi.
“Evet yapılabilir” demektir.