Birkaç hafta önce Scenic City Friends’e konuşmak ne kadar da eğlenceliydi. Ayın o üçüncü perşembesi günü, Friends East Ridge’deki Fernando’s Restaurant’ta bir toplantı odasını doldurdu. Üyelerin arkadaşlarıyla birlikte olmaktan heyecan duydukları açıktı. Öğle yemeği yerken onların hikayelerini dinlerken, yaşlı kültürünün Chattanooga tarihinin bir parçası olduğu da açıktı. Şehir, birçok grup üyesinin kariyerlerinden ve toplum çabalarından faydalandı. Bazıları buraya çalışmak için geldi ve diğerleri hayatlarının çoğunda burada iş yaptı.
Grup, ortak ilgi alanlarına sahip kişilerle iletişim kurmak isteyen yaşlılar için bir organizasyon olarak 2003 yılında kuruldu. Parkridge Medical Center için kar amacı gütmeyen, gönüllü bir organizasyondur ve yaşlı vatandaşlar için aylık öğle yemeği tarihleri ve çeşitli yol gezileri sağlar. Grup ayrıca yerel okullara, Kurtuluş Ordusu’na, Chattanooga Gıda Bankası’na ve Chattanooga topluluğundaki diğer organizasyonlara para ve malzeme bağışlar.
Yıllar boyunca birçoğunun ne kadar ciddi engelleri aştığını görünce etkilendim. İster sağlıklarıyla, ister aileleriyle veya işleriyle ilgili olsun, zorluklar genellikle dramatikti ve bazen hakkında konuşmak zordu. Bazıları kendilerine eğitim almak için çok çalışmıştı. Birçoğu yıllar içinde sevdiklerini kaybetmiş ve kendi refahlarıyla mücadele etmişti. Grup üyeleri kesinlikle sunumumun konusuna odaklanmıştı: “Dayanıklılık Sanatı.”
Arkadaşlığın canlı gösterisi daha da etkileyiciydi. Birçoğu birbirlerini onlarca yıldır tanıyordu. Bazıları East Ridge Yaşlılar Merkezi’ndeki fitness derslerinden tanıyordu. Yaşlılar grup gezileriyle arkadaşlıklarını genişletiyor. New York City, Washington, DC, Toronto, Orlando, Branson, Missouri, New Orleans’a gittiler ve daha fazlasını planlıyorlar. Kuzey Carolina’daki Harrah’s Casino’ya ve Georgia’daki Hummingbird Festivali’ne gittiler. Seyahat koordinatörlerinin Crossville’deki Cumberland County Playhouse’da Carole King müzikali “Beautiful”ı izlemek için bir grup otobüs gezisi duyurusu yaptığını duyduğumda büyülendim. Hmm… Bana sık sık Carole King’e benzediğim söylendi. Belki de gidip izlemeliyim.
En başarılı kadın şarkı yazarlarımızdan biri olan Carole King artık 82 yaşında. Ülkemizin nüfusu yaşlandıkça, yaşlı vatandaş kategorisindeki kadınların yüzdesi artıyor. Bu yüzden Scenic City Friends’in çoğunluğunun kadın olması mantıklı. Hiç sahip olmadığım bir grup kız kardeşle konuşmak gibiydi. Bu insanlar için bir konuşmacı olarak rolüm, günümüzde çok nadir görülen bir dostlukla küçük bir köye hoş geldiniz demek gibiydi.
Daha sonra, şehrimizin resmi yaşlı merkezi olan Glenwood Toplum Merkezi yöneticileriyle konuştuğumda, hizmet verdikleri insanların %90’ının kadın olduğunu öğrenince şaşırmadım. Şehrimizin yaşlı vatandaşlarımızı onurlandıran programlara ve merkezlere sahip olmasından ve çok sayıda kadının bunlardan faydalanmasından büyük mutluluk duyuyorum. Birbirlerine, ailelerine ve topluma destek oluyorlar.
Gençler, Southern Living dergisinin Chattanooga’yı emekliler için en iyi şehir olarak adlandırmasından hoşlanmayabilir. Ancak yaşlı kültürümüzün büyümesi gerçek bir kazanç olabilir. Değerli ilişkilere ek olarak, yaşlılar para harcar, vergi geliri elde eder, sosyal amaçları destekler ve mal ve hizmetlere yönelik tüketici talebi yaratır, bu da iş büyümesini teşvik eder. O halde yaşlı kültürümüzü genişletelim. Hepimiz için kazanılacak çok şey var.
Yazar, eğitmen/koç ve American Diversity Report editörü Deborah Levine ile Deborah@AmericanDiversity Report.com adresinden iletişime geçin.
