Dışlanmışlık hissi hiçbir zaman iyi değildir, ancak bazıları için dışlanma, verimli bir motivasyona dönüşür.
Siyah Amerikalı kültürünü ve mirasını öne çıkaran Afro-Amerikan bebek tişörtlerinin yaratıcısı Erica Smith için de durum böyleydi.
Şirin, dar tişörtler aracılığıyla kültürel temsil yeni bir kavram değil. Brezilya’dan Nijerya’ya kadar birçok ülke, miraslarını küresel çapta kutlanan bir şekilde moda yoluyla gururla temsil etti. Kültürlerin bu şekilde kutlanması Smith’in sevgiyle baktığı bir şeydi, ancak kendine ait bir şeye duyduğu özlem kaçınılmazdı.
“Hepimiz farklı bayrakların olduğu bu tişörtleri gördük ve keşke biz de bir tane yapabilsek diye düşündüm,” diyor EBONY’ye.
Mirasımızın gösterilerini kıyafetlerimizle sergilemek biraz daha zordur. Kırmızı, beyaz ve mavi aşırı vatansever kıyafetler ülkenin lekelenmiş tarihini yansıtmaz. “Çoğu siyah Amerikalı, Amerika yazan bir tişört giymiyor ve kesinlikle Amerikalılar olarak nasıl olduğumuzu temsil ettiği için Amerikan bayrağını giymiyorlardı,” dedi. “Sadece bu tişörtlerin dahil edilmesini ve sevimli ve şık bir şekilde gurur gösterilmesini istedim.”
Başlangıçta sınırlı sayıda üretildi Haziran 19’u koleksiyonda iki bebek tişörtü vardı: Afro-Amerikan ve Soulaan tişörtü, her ikisi de büstün üzerinde İç Savaş’ın sona erdiği yıl olan 1865’in bulunduğu pan-Afrika bayrağıyla kabartılmıştı. Smiths, tasarımın yaşanmış ve öğrenilmiş deneyimlerin bir karışımı olduğunu söylüyor.
Siyah Amerikalıların diğer alt kültürleri arasında büyümesinin, Amerika’daki Siyah kültürünün gerçekte ne kadar geniş bir alana yayıldığı konusundaki bakış açısını genişlettiğini söylüyor. “Güney’de büyümek çok yardımcı oldu çünkü kültürümüz ve geleneklerimiz orada çok belirgin bir şekilde yaşıyor. Georgia’lı olduğum için birçok Gullah Geechee insanı arasında büyüdüm. Sonra Katrina Kasırgası olduğunda ve insanlar göç ettiğinde, Creole kültürü hakkında daha fazla şey öğrendik.”
Oradan, merakı daha da arttı. “Bir kere o ikisini görmeye başladığınızda, ‘Tamam, bunun dışında başka ne var?’ diye düşünmeye başlıyorsunuz.”
Gelenek ve miras önemli olsa da Smith, Siyah insanlar olarak nasıl tanımlanacağımız konusunda yaratıcılığa da saygı duyuyor. Bu bakış açısı, Soulaan tişörtünde gururla yansıtılıyor.
Ruh sahibi insanlar anlamına gelen Soulaan, köleliğin Amerikan soyundan gelenleri ifade ediyor. Smith, bu terimi hem benimsiyor hem de bu tür tasarımların önemine örnek olarak gösteriyor.
“Yalnızca bize ait olan bir şeyi yeniden icat etmeye çalışıyoruz. Ve bence bu, her şeyi paylaşmak ve her şeyi açıklamak zorunda olduğumuz bir bakış açısından kaynaklanıyor. Sadece kimsenin sahip çıkamayacağı, tamamen bize ait bir şey istiyoruz.” Kültürümüzün Amerikan komşuluğunun böylesine benzersiz bir kesişim noktasında var olması nedeniyle, diğer topluluklar tarafından pek de dikkate alınmadan sıklıkla içine girildiğini ve sahiplenme sınırlarının sıklıkla sonuçsuz bir şekilde aşıldığını açıklıyor.
“Kültürümüzü paylaşmaya gelince, bunun karşılıklı olması gerektiğini düşünüyorum. Çünkü eğer öyle değilse, o zaman bu paylaşım değildir; sadece onu alıyorsunuz ve kültürümüzü sadece kendi çıkarınız için kullanıyorsunuz.”
Giysiler bu çabaya doğru atılmış bir adım ancak yine de bazıları neden bir ayrım yapılması gerektiğini anlamıyor. Diğer tasarımcılar onun mesajlarını çevrimiçi olarak bile kopyaladılar. hem gözden kaçırıyor hem de insanların siyahi Amerikalılar’ın miras kıyafetleri giymesinin önemini anlamadıklarını vurguluyor.
Bu düşünce yapısı, Siyah kültürünün uzun süredir büyük ölçüde denetimsiz bir şekilde sömürülmesine de yol açtı.
“İnsanlar kültürümüzün parçalarını alıp günlük hayatlarına öyle bir dahil ettiler ki, artık bunu düşünmüyorlar bile,” dedi Smith. “Siyah Amerikalı olmayan biri günlük olarak bu Siyah Amerikalı kültür işlerini yapıyorsa, bunu başka hiçbir etnik grupla ilişkilendiremezsiniz. Bunun sadece günlük yaptığım bir şey olduğunu düşüneceksiniz çünkü siz kendinizi kültürümüze kaptırdınız,” dedi Smith.
Kültürünüzü karşılıklılık olmadan paylaşma hissi, tek başına bir fikir değil ve tişörtler, tişörtlerin bizim için, bizim tarafımızdan özüne inanan diğer çevrimiçi kullanıcılar tarafından büyük bir beğeniyle karşılandı.
“Tepkiler harika oldu. Dürüst olmak gerekirse, bunu beklemiyordum.” Twitter’ın işleri bir sonraki seviyeye taşıdığını paylaşmaya devam etti. “Twitter’da viral oldu. Ve bu gerçekleştiğinde, DM’lerimde ‘Aman Tanrım. Bunu yaptığın için çok mutluyum. Bunu yapmayı düşünüyordum, bunu gerçeğe dönüştürdüğün için çok mutluyum. Tepkiler muhteşemdi.”
Ancak belki de bu sürecin en tam döngü anı, diğer kültürlerden gelen olumlu tepkiler oldu. “Nijeryalılar ve Karayipliler gibi diğer kültürlerden gelen Siyahi insanlar bile, ‘Aman Tanrım, bu sizin için çok iyi. Şimdi hepimiz birlikte tişörtlerimizi giyebiliriz.’ dediler. Yani, bunun genel ifadesi gerçekten çok olumlu oldu.”
Tişörtlerin küçük bir lansman olması gerekiyordu, ancak talep Smith’in beklentilerini çok aştı. “İlk partiyi sattım ve 200, belki 300 sipariş alacağımı düşünerek ön siparişleri almaya başladım.” Bu miktarın üç katını aldı. “Kısa bir zaman diliminde yaklaşık 1.065’e ulaştım,” diye belirtti.
“Talebin olduğunu biliyorum ve talebin neden olduğunu biliyorum. Ve bunun nedeni sadece kendimiz için bir şey istememiz. Ve ben bunu sağladım,” diye ilan etti Smith.
Sırada ne olduğundan hâlâ emin değil, ancak tüketicilerin çıkarları onu gelecek için iyimser kılıyor. Tam zamanlı işi olmadığı için aşırıya kaçmamaya veya aşırı vaat vermemeye dikkat ediyor.
“Sanırım öyle olur, ancak bu gerçekten sadece talebe bağlı. Ve bununla başa çıkıp çıkamayacağımı, ne kadar hızlı büyüyeceğini ve bunaltıcı olup olmayacağını göreceğiz sanırım,” dedi.
Ancak Smith bu anın belirsizliğe gömülmesine izin vermeyi planlamıyor. “Bildiğim şey, bize birkaç şey vermek istediğim. Üniversite ceketleri, uzun kollu gömlekler ve erkek ürünleri yapmayı düşünüyorum.”
Şu anda, Ağustos ortasında piyasaya sürülmesini beklediği başka bir lansman için hazırlanıyor. Bu lansmanda Gulla Geeche bebek tişörtleri yer alacak. Tişörtler tükendiğinde, web sitesi varsayılan olarak ön siparişlere geçecek.
