Rüzgar ve güneş enerjisi, Teksas’ın azalan çiftlikleri ve çiftlikleri için hayati önem taşıyan kazançlar sağlayabilir

GAINESVILLE – Oklahoma sınırına yakın sade bir arazinin üzerinde, Kuzey Teksas semalarında seyrek bulutlar kayıyor.

Yüzlerce güneş paneli, 94 milyon mil uzaklıktaki bir enerji kaynağından doğrudan gelen bir vuruş için sabah güneşinin yolunu yavaşça takip ediyor. Ancak koyunlar değil. JR Howard’ın gri Ford F-250’sini takip ediyorlar – boynuza uzanırken güneş panelleri sıralarının arasında dolaşıyorlar. Bu nisan sabahında beslenme zamanı.

Howard, sahibi Texas Güneş KoyunuTeksaslıların çiftçilik anlayışlarını, büyüyen bir endüstrinin parçası olarak buldu kendini Güneş enerjisinin yükselişipatlayan bir elektrik kaynağı.

Buradaki koyunlar -beyaz Dorper’lar- yünleriyle tanınmıyor. İştahları için buradalar, panellerin yanında büyüyen bitkileri kemiriyorlar. Bazıları kesim için satılırsa, daha da iyi.

Güneş enerjisi ve koyun çiftçiliğinin bir araya getirilmesi, yenilenebilir enerji kaynaklarının Teksas manzarasına entegre edilmesinin birkaç yolundan biridir; çiftçilerin ve çiftlik sahiplerinin tehdit altındaki bir yaşam biçimine tutunmalarına yardımcı olabilecek ikinci, güvenilir bir gelir kaynağı sağlar. İşin sırrı, enerji üretiminin tarım arazileri üzerindeki etkisini sınırlamanın yollarını bulmaktır.

Rüzgâr türbinleri birçok açıdan daha doğal bir uyumdur, çünkü çiftlik ve hayvancılık arazileri üzerinde nispeten küçük bir etkiye sahiptirler.

Üstel olarak daha büyük bir ayak izine sahip olan güneş enerjisi, tarımla barış içinde bir arada var olmakta zorlandı. Şimdiye kadar koyunlar, fotovoltaik hücreler için en doğal oda arkadaşları olduğunu kanıtladı.

Howard için bu, sevdiği işi yapmaya devam etme imkânı sağladı: çiftçilik ve sığır yetiştirme.

“Hayatımın en büyük fırsatı bu” dedi.

Keçilere izin verilmiyor

Colorado, Denver yakınlarında yaşayan James McCall, dokuz yıldır tarım arazilerinde güneş enerjisi projeleri inşa etme sorununu çözmek için çalışıyor.

Bir analist Ulusal Yenilenebilir Enerji LaboratuvarıMcCall, güneş enerjisini toplum destekli bahçeler ve arı kovanlarıyla bütünleştirmenin yollarını araştırdı.

McCall, araştırmada henüz büyük ölçekli güneş enerjisi ile tarımı birleştirmenin uygulanabilir bir yolunun bulunmadığını söyledi.

Enerji fiyatlarının yüksek ve kullanılabilir arazilerin kıt olduğu Avrupa’da, güneş enerjisi şirketlerinin yerinde tarım yapması gerekiyor.

McCall, ABD’de bazı güneş paneli operatörlerinin güneş panelleri arasına biber, domates, lahana ve diğer sebzeleri yetiştirmek için küçük bahçeler diktiğini söyledi. Bazıları güneş hücrelerinin yanında polen yayan çiçekler ve arı kovanları yetiştirmeyi denedi.

Şimdiye kadar koyunlar, Teksas’ta güneş panellerinin yanı sıra en yaygın kabul gören tarımsal kullanımdır. İnekler çok uzundur. Keçiler panellerin üstüne atlayacaktır. McCall, “Ve kabloları çiğneyeceklerdir” dedi.

Koyunlar daha küçük, çeviktir ve güneş panellerinin etrafında sorunsuz bir şekilde manevra yapabilirler. Amerikan Güneş Otlatma Derneği’ne göre, başları aşağıda otlayarak, güneş panellerinin altındaki alanları temizlerken onları tellerden uzak tutarlar.

Son yıllarda güneş ve rüzgar enerjisinin petrol ve gaz kuyularıyla birlikte yaygınlaştığı Permian Havzası’nda su çok değerlidir. Bu, güneş enerjisiyle birlikte ürün yetiştirmeyi bir zorluk haline getirir.

McCall, “Su gerektirecek şeyler yapamayız,” dedi. “Su, Batı Teksas’ta ihtiyaç duyulan gerçekten bütünsel bir şey. Bunu çok yüksek ve net bir şekilde duyuyoruz.”

Teksas’ın daha verimli bölgelerinde, suyun bulunabilirliği güneş enerjisi geliştiricileri için beklenmedik bir soruna yol açtı: bitki örtüsü. Yönetilmeyen büyüme, dizilere erişimi engelleyebilir ve güneş ışığının panellere ulaşmasını engelleyebilir.

Austin merkezli yenilenebilir enerji şirketi Caprock Renewables’ın kurucu ortağı Raina Tillman Hornaday, 1.000 dönüm veya daha fazla alanı biçmenin yıllık maliyetinin 1 milyon dolardan fazla olabileceğini söyledi.

“İşte koyunlar burada devreye giriyor,” dedi. “Koyunlar, biçmek yerine güneş panellerinin altında otlamada, çiğnemede ve toprağı yönetmede gerçekten etkili olabilir.”

Texas Solar Sheep’in sahibi Howard, Oklahoma sınırından Temple’a kadar 11 güneş enerjisi sahasında koyun otlatıyor. Bunların arasında, Oklahoma sınırından yaklaşık 16 kilometre güneyde, Interstate 35’in yakınında, Adapture Renewables tarafından yönetilen 81 megavatlık bir güneş enerjisi dizisi de var.

Adapture’un proje geliştirme müdürü Elora Arana, “Üç yıl önce çok sayıda şüpheci vardı,” dedi. “Şimdi Teksas’taki her büyük güneş enerjisi şirketi bunu inceliyor.”

44 yaşındaki Howard, koyun ve güneş panellerini eşleştirmeye başladığında en büyük şüphecilerinin çiftçiler olduğunu söyledi. Koyunları topluluklara yeniden tanıttıkça merakı arttı.

Howard, “Bu koyunlar 100 yıldır bu bölgelere gelmediler” dedi.

Amerikan Güneş Enerjisi Otlatma Derneği’ne göre, koyunlar artık ABD’deki güneş enerjisi çiftliklerinin yanında yaşıyor ve Teksas’taki yaklaşık 100 güneş panelinin etrafında otluyor.

Güneş enerjisinin zorlukları

Eyalet Senatörü Lois Kolkhorst güneş enerjisinin yaygınlaşmasına şüpheyle yaklaşmaya devam ediyor.

Hava koşullarına bağlı bir elektrik kaynağının doğal güvenilmezliğinin yanı sıra, endüstrinin gereken denetimden yoksun olduğunu söyledi Brenham Cumhuriyetçisi. 2023’te, tüm yenilenebilir projeler için bir eyalet izin verme süreci ve çevresel incelemeler yaratacak bir yasa önerdi.

Kolkhorst’un önerisi eyalet çapındaki yenilenebilir enerji geliştiricilerinin muhalefetiyle karşılaştı ve bazı durumlarda Teksas’ı fosil yakıtlardan uzaklaştırmaya çalışan çevrecilerle, rüzgar türbinlerini ve güneş panellerini Teksas’ın doğal güzelliğine tehdit olarak gören korumacıları karşı karşıya getirdi.

Kolkhorst, yasa tasarısını, son dönemde güneş enerjisi projelerinde yaşanan patlama ve büyük miktarda arazinin tarımdan çıkarılıp yerine güneş panelleri yerleştirilmesi haberleri nedeniyle açtığını söyledi.

“Bunu üretimden çıkarmakta bir şeyler var,” dedi. “Bu sözleşmelerin bazılarını incelediğinizde, yarım yüzyıl boyunca tarım arazilerini ortadan kaldırıyor.”

Tarım arazilerinde rüzgar türbinleri

2022 ABD Tarım Sayımına göre, Teksas yaklaşık 18.000 çiftliği kaybetti ve çiftlikler ile 2017-2022 yılları arasında 1,5 milyon dönümden fazla tarım arazisi.

Texas Çiftlik Bürosu sözcüsü Gary Joiner, konsolidasyon ve bölünmenin birleşiminin birçok Teksaslının çiftçilik ve hayvancılıktan uzaklaşmasına katkıda bulunduğunu söyledi. Toprak nesilden nesile aktarılırken, verimli toprakların büyük parçaları, çiftçilik için ekonomik olarak mantıklı olmayabilecek daha küçük parsellere bölünebilir. Buna karşılık, bu daha küçük parseller büyük ölçekli işletmeler tarafından satın alınabilir ve bu da işletmedeki Teksaslı sayısını daha da azaltır.

Ortalama çiftçi de yaşlanıyor. Gençler meslekten uzaklaştıkça, Teksas’ta bir çiftçinin ortalama yaşı 60’ın hemen altında.

Artan maliyetler bir diğer engel.

Joiner, “Enerji için daha fazla ödüyorlar,” dedi. “Tohum için daha fazla ödüyorlar. İşçilik, ekipman, parçalar için daha fazla ödüyorlar – hatta işletme kredileri için ödedikleri faiz oranları için bile.”

Joiner, “Bu kar marjı, yani kar olup olmayacağının öngörülemezliği, çiftçinin ve çiftlik sahibinin kontrolünün çok ötesindeki hava koşulları ve faktörler de hesaba katıldığında, işte bu bir sıkışmadır ve bu, modern tarımda şu anda birçok kişi için ekonomik bir gerçekliktir” diye ekledi.

1917’de Güneydoğu Teksas’ta çiftçiliğe başlayan Matagorda County’li çiftçi ve çiftlik sahibi Herff Cornelius, ailesinin arazisinde ikinci bir gelir kaynağı yaratmak için mali belirsizlikleri gidermek amacıyla rüzgar türbinlerine yöneldi.

“Her yıl geçimini sağlamak zor, ama bu, biraz ekstra gelir elde etmenin ve yine de tarımda kalıp aile üyelerini mutlu etmenin kolay bir yolu” dedi.

Cornelius ve ailesi yaklaşık 5.000 dönümlük arazide pirinç, sığır ve kerevit yetiştiriyor. Kerevit ve pirinç göletleri, çiftlikte 21 rüzgar türbini inşa eden şirket için zorluklar teşkil ediyordu, ancak Almanya merkezli RWE, şirketin birden fazla mülkü kapsayan Peyton Creek rüzgar çiftliğinin ikinci aşamasına beş türbin daha ekliyor.

Cornelius, komşuların başlangıçta rüzgar türbinlerinden şüphelendiğini söyledi. 500 fitten uzun devler Güneydoğu Teksas manzarasının üzerinde yükseliyordu ve birçok kişinin bunların mülk değerlerini nasıl etkileyeceği ve göçmen kuşları nasıl tehdit edeceği konusunda endişelerini dile getirmesine yol açtı. Beş yıl önce ilk türbinler inşa edildikten sonra şüpheciliğin azaldığını söyledi.

ABD’deki yenilenebilir üretim tesislerinin üçüncü büyük sahibi ve işletmecisi olan RWE, türbinlere sahip ancak araziyi Cornelius’tan kiralıyor. Çiftlik sahipleri genellikle arazilerinde üretilen enerji için garantili asgari ücretler de dahil olmak üzere telif ücreti ödeyen 20 yıl veya daha uzun süreli uzun vadeli sözleşmeler aracılığıyla gelir elde ediyor.

Şirket, karşılığında 180 metre yüksekliğe kadar çıkabilen rüzgar türbinleri inşa ediyor ve yollar ile elektrik şebekesine bağlantılar gibi altyapının inşa maliyetini karşılıyor.

İnşaat işleri aksatabilir. Cornelius ailesinin çiftliğindeki 5 dönümlük türbin inşaat sahasında bu yıl pirinç ve kerevit üretimi durduruldu.

Enerji şirketleri ayrıca genellikle yeni ekipmanın değerinden kaynaklanan emlak vergisi artışlarını da karşılar. Teksas yasası, şirketlerin hizmet dışı bırakılan ekipmanı kaldırmayı içeren anlaşmalar yapmasını gerektirir.

RWE Clean Energy’nin kamu hizmeti ölçeğinde geliştirme başkanı Hanson Wood, türbinlerin faaliyete geçtikten sonra arazinin yaklaşık %2’sini bozacağını tahmin ediyor. Dallas’ın yaklaşık 230 mil batısında eyaletin ikinci büyük rüzgar çiftliğini sahibi olan ve işleten şirket, hemen hemen her türlü çiftlik veya çiftlikle entegre olmanın nispeten kolay olduğunu söyledi.

Wood, “Rüzgar çiftlikleri ile çiftçilik uygulamalarının uyumluluğu, dürüst olmak gerekirse, pek de önemsenmiyor,” dedi. “İnsanlar görsel etkiye daha fazla odaklanıyor, ancak rüzgar çiftliği geliştirmeyle ilişkili çok, çok gerçek bir fayda var.”