Yeni kurulan General Matter’ın CEO’su olan eski SpaceX mühendisi Scott Nolan, Rusya’nın daha zengin nükleer yakıt üzerindeki tekelini, Amerika Birleşik Devletleri’nde ticari ölçekte üreterek ve maliyetini düşürerek sona erdirmeye yardımcı olma misyonunda.
Nolan bu yıl, destekçilerin 2030’larda başlamasını umdukları küçük modüler reaktörler veya SMR’ler de dahil olmak üzere planlanan çeşitli nükleer santraller için yüksek düzeyde zenginleştirilmiş uranyum veya HALEU üretmek üzere San Francisco merkezli General Matter’ı görevlendirdi.
HALEU’nun uranyum bakımından %5 ile %20 arasında zenginleştirildiği ve destekçilerin söylediğine göre bu, yeni yüksek teknolojili reaktörü daha verimli hale getirme potansiyeline sahip. Günümüz reaktörlerinde kullanılan uranyum yakıtı yaklaşık %5 oranında zenginleştirilmiştir. Amazon gibi büyük teknoloji şirketlerinin, güce aç veri merkezlerine hizmet verecek yeni reaktörler inşa etme planları var.
Nolan, şirketi kurduğundan bu yana ilk medya röportajında Reuters’e verdiği demeçte, “HALEU’nun bugün piyasadaki en acil ihtiyaç olduğuna ve zenginleştirme maliyetlerine karşı en duyarlı olduğuna inanıyoruz.” dedi.
Nolan, “Yalnızca şirket içi yetenekleri geri getirmeye değil, aynı zamanda maliyetleri de önemli ölçüde azaltmaya odaklandık” dedi.
Nolan, General Matter’ın hedefinin uzun vadede HALEU zenginleştirme maliyetini yarıya indirmek olduğunu söyledi. HALEU ağırlıklı olarak Rusya’da üretiliyor ve fiyatı uygun değil. Tahminler kilogram uranyum başına 25.000 ila 35.000 dolar arasında değişiyor.
ABD Enerji Bakanlığı, Ekim ayında yerli üretime başlama girişiminin bir parçası olarak ABD’de HALEU üretimi yapmak isteyen General Matter’ın da aralarında bulunduğu dört şirketle ilk sözleşmeleri imzaladı. Bakanlık, ABD’nin önümüzdeki yıllarda Kongre’ye bağlı olarak HALEU için 2,7 milyar dolarlık bir sözleşme yapmayı planladığını söyledi.
Şu anda uranyum yakıtı üretecek bir altyapıya sahip olmayan General Matter, uranyum endüstrisindeki deneyime ve tesislere sahip diğer şirketlerin sert rekabetiyle karşı karşıya kalacak.
ABD destekli diğer şirketler şunlardır: New Mexico’da faaliyet gösteren bir Avrupa şirketi olan Urenco USA; Merkezi Maryland’de bulunan ve küresel merkezi Fransa’da bulunan Orano USA; ve Centrus Energy’nin yan kuruluşu American Centrifuge Operating.
HALEU’nun kullanımını eleştirenler, zenginleştirme seviyesinin silah riski anlamına geldiğini söylüyor ve zenginleştirmenin %10 ila %12 ile sınırlandırılmasını tavsiye ediyorlar. Nolan, şirketinin seviyeyi belirlemek için düzenleyici kurumlara başvuracağını söyledi.
Nolan aynı zamanda SpaceX’in ilk kurumsal yatırımcısı olan bir risk sermayesi fonu olan Founders Fund’ın da ortağıdır ve Başkan seçilen Donald Trump’ın önde gelen destekçilerinden Peter Thiel, bunun başlatılmasına yardımcı olmuştur.
Nolan, nükleer enerjinin Trump’ın temel yük elektrik kaynaklarını genişletme çabalarının önemli bir parçası olması gerektiğini ve öyle olacağını beklediğini söyledi.
SpaceX Deneyimi
Nolan, 2003’ten 2007’ye kadar Elon Musk’un özel havacılık şirketi SpaceX’te çalıştı. Nolan, şirketinin planladığı HALEU üretiminin SpaceX’in yeni teknolojiler geliştirme ve maliyetleri düşürme odağını paylaşacağını söyledi.
Nolan, “SpaceX, yazılım startup endüstrisindeki Silikon Vadisi insanlarını uzay endüstrisiyle bir araya getirdi ve bu iki beceriyi entegre etti” dedi.
Nolan, “Ekibimizin nükleer uzaydaki yakıt döngüsü konusunda derin deneyime sahip olduğu ve bunu teknoloji endüstrisindeki deneyimle birleştirerek sorunu yeniden düşünüp olaya yeni bir açıdan baktığı benzer bir şey yapıyoruz” dedi.
General Matter sözcüsü, Nolan’ın şirketin 2023 fikrinin “çok önceden” ortaya çıkmasından bu yana Musk ile iletişime geçmediğini söyledi.
Nolan, General Matter’ın HALEU’yu inşa etmek için ne tür bir teknoloji kullanmayı planladığını açıklamadı. Uranyum üretimine yüksek hızlarda dönen santrifüjler hakimdir. Bazı yeni oyuncular uranyum yakıtı üretmek için lazer kullanmaya çalışıyor.
“Bazıları ticari olarak daha kanıtlanmış. Nolan, bazılarının hâlâ teknoloji açısından ölçeklenebileceklerini kanıtlamaları gerektiğini söyledi.
– Timothy Gardner, Reuters