Uzayda yeni bir oluşumu uçurarak yapay bir güneş tutulması yaratmayı amaçlayan ilk görevde, bir çift Avrupa uydusu Perşembe günü yörüngeye fırlatıldı.
Gelecek yıl operasyonlar başladığında simüle edilmiş her tutulma altı saat sürecek. Bu, Dünya’daki doğal tutulmaların sağladığı birkaç dakikalık tamlıktan çok daha uzundur ve Güneş’in koronası veya dış atmosferi üzerinde uzun süreli çalışmalara olanak tanır.
Lansman Hindistan’dan yapıldı.
Bir teknoloji demosu olarak ilan edilen iki uydu, bir ay içinde ayrılacak ve Dünya üzerindeki hedeflerine ulaştıklarında, Güneş ile aynı hizada olacak ve bir uzay aracı diğerinin üzerine gölge düşürecek şekilde 492 fit (150 metre) aralıklarla uçacak.
Avrupa Uzay Ajansı’na göre bu, yalnızca bir milimetreye (tırnağın kalınlığına) varan aşırı bir hassasiyet gerektiriyor. Konumlarını korumak için uydular GPS’e, yıldız izleyicilerine, lazerlere ve radyo bağlantılarına dayanarak özerk bir şekilde uçacak.
Küp şeklindeki uzay araçlarının her birinin çapı 1,5 m’den azdır. Gölge oluşturan uydular, Güneş’i diğer uyduların teleskoplarından koruyan bir disk içerir. Bu disk, Ay’ı doğal bir tam güneş tutulmasıyla simüle edecek ve karanlık uydunun Dünya’ya benzemesini sağlayacak.
Avrupa Uzay Ajansı teknoloji ve mühendislik direktörü Dietmar Pilz, yüksek hassasiyetli yapıların uçuşunu test etmenin yanı sıra “çok büyük bir bilimsel öneme sahip” dedi.
Bu görevde güneş kenarının yakınına özellikle iyi bir bakış elde etmek için bilim adamlarının güneşin parlak yüzünü tamamen kapatmaları gerekiyor. Özellikle koronanın neden Güneş yüzeyinden daha sıcak olduğunu ve koronal kütle püskürmelerini, milyarlarca ton plazmanın manyetik alanlarla uzaya püskürmesini anlamakla ilgileniyorlar.
Ortaya çıkan jeomanyetik fırtına, Dünya’daki ve yörüngedeki gücü ve iletişimi bozabilir. Bu tür patlamalar beklenmedik yerlerde çarpıcı auroralar yaratabilir.
370 milden (600 km) 37.000 mile (60.000 km) kadar uzanan tek yönlü bir yörüngeye sahip olan uyduların Dünya’nın etrafında dönmesi yaklaşık 20 saat sürecek. Yörüngenin sonunda bu saatlerin altısı bir tutulma oluşturmak için harcanacak. Uzay ajansına göre, her iki aracın da kontrol edilmesinden sonraki ilk sonuçlar Mart ayında mevcut olacak.
Proba-3 adı verilen 210 milyon dolarlık misyonun, iki yıllık operasyonu boyunca yüzlerce tutulma üretmesi bekleniyor. İşleri bittiğinde, her iki uydu da muhtemelen beş yıl içinde atmosferde yanıncaya kadar yavaş yavaş alçalacak.
Hassas formasyon için çok önemli olan uydunun yedek itiş sistemindeki son dakika sorunu nedeniyle kalkış bir gün ertelendi. Avrupa Uzay Ajansı, mühendislerin bir bilgisayar yazılımı düzeltmesine güvendiklerini söyledi.
Associated Press, Howard Hughes Tıp Enstitüsü Sağlık ve Bilim Departmanındaki Bilim ve Eğitim Medya Grubu’ndan destek alıyor. Tüm içerikten yalnızca AP sorumludur.
— Marcia Dunn, AP Havacılık ve Uzay yazarı