Bu yılın başlarında, gecenin belirli bir saatinde New Jersey’deki bir tren istasyonunda duruyor olsaydınız, yeni ve şık, yüksek hızlı bir Acela Jeep görmüş olabilirsiniz. Ocak-Ağustos ayları arasında 900 deneme seferi yapan trenlerin önümüzdeki baharda Amtrak’ın Kuzeydoğu Koridoru hattında ticari hizmete başlaması bekleniyor.
Geçen yıl yaklaşık 3 milyon yolcu taşıyan mevcut yirmi yıllık Acela trenlerinden daha iyi bir yolculuk sağlayacak şekilde tasarlandılar. Yeni trenler daha sessiz olacak ve titreşimi azaltacak şekilde tasarlandı, böylece yolculuk daha rahat hissettiriyor Daha hafiftirler ve daha aerodinamiktirler; Eski trenler de elektrikli olsa da yeni versiyon daha az elektrik tüketiyor. İlk trenler, cep telefonlarının nispeten nadir olduğu 2000 yılında hizmete başladı; Yeni trenlerin her koltukta USB çıkışları (ve normal çıkışlar) olacak. Her koltukta bulunan kanatlı koltuk başlıkları biraz mahremiyet sağlayacak ve komşunuzun omzunuzda uykuya dalmasını engelleyecektir. Trenlerde yaklaşık %25 daha fazla yük taşıyacak ekstra vagon bulunacak Yolcular daha sık koşacak. Saatte 160 mil hıza kadar daha da hızlı olacaklar. Mevcut trenler saatte 150 mil ile sınırlıdır.
Uyarı: Saatte 160 mil hâlâ diğer ülkelerdeki yüksek hızlı trenden çok daha yavaştır. Çin’de Şanghay Maglev saatte 285 mil hızla seyahat edebiliyor. Deutsche Bahn, Almanya’da saatte 357 mil hızla tren çalıştırıyor Fransa’nın TGV’si saatte yaklaşık 200 mil hızla koşabiliyor ve gelecek yıl daha hızlı trenler gelecek. Hindistan, Japonya’nın yardımıyla, hızlı trenlerin daha hızlı gittiği, saatte yaklaşık 200 mil hızla gidecek yeni bir yüksek hızlı demiryolu hattı planlıyor.
Amtrak, rota boyunca eski tren rayları ve virajlarla sınırlıdır. Fransız şirketi Alstom’un iletişimden sorumlu başkan yardımcısı Danny Simmons, “Dünyanın çoğunda, yüksek hızlı demiryolu yaparken, trenleri inşa ederken rayları tasarlıyor ve sistemi de inşa ediyorsunuz” dedi. Yeni Acela treni New York’un kuzeyinde inşa ediliyor. “Bu pistler genellikle çok az virajla çok düz olacak şekilde tasarlandı. Rayları diğer tren türleriyle paylaşmıyorsunuz. Burada, Kuzeydoğu Koridorunda, Amtrak’ın bu niteliklerin hiçbirine sahip olmayan bir bölgeye yüksek hızlı trenler getirmek konusunda gerçekten ilginç ve cesur bir vizyonu vardı.”
Fransa’nın yüksek hızlı trenlerini de tasarlayan Alstom, Amtrak’ın yeni trenlerini saatte 350 kilometreye kadar hızlara ulaşacak şekilde tasarladı; ancak bu, bu rotada mümkün değil. Ancak yeni yatırma teknolojisi, trenlerin virajlara daha iyi eğilebileceği ve yolculuk süresinin biraz kısalabileceği anlamına geliyor. Amtrak ayrıca, ilk olarak İç Savaş sırasında inşa edilen Baltimore’un B&P Tüneli gibi rotanın bazı yavaş bölümlerini de iyileştirmeyi planlıyor, böylece trenler bu bölgelerde zamanla biraz daha hızlı gidebilecek. (Şu anda bu tünel saatte 30 mil ile sınırlıdır.)
Yoğun bir şekilde inşa edilen kuzeydoğuda tamamen yeni bir pist inşa etmek bu noktada muhtemelen pek mümkün görünmüyor. Ancak ülkenin diğer bölgelerinde yeni, gerçekten yüksek hızlı rotaların bulunması daha olasıdır.
Brightline’de çalışıyor Las Vegas ve Güney Kaliforniya arasındaki yüksek hızlı demiryolu hattıSaatte 186 mil hızla gidebilen tren planları var. (Kaliforniya’nın uzun süredir ertelenen yüksek hızlı demiryolu projesi de yapım aşamasındadır, ancak bu mümkün Trump projeyi geri alabilir.) ve Amtrak, Houston ile Dallas arasında yeni bir yüksek hızlı hat inşa etmeyi önerdi. Amtrak sözcüsü Jason Abrams, “Bunlar arabayla gitmek için biraz fazla uzak, uçmak için ise biraz fazla kısa olan iki büyük metropol şehir” dedi. Oldukça düz olan 240 millik rota 90 dakikadan az sürecek.
Dünyanın geri kalanına yetişmek daha fazla yatırım gerektirecektir. Abrams, “Bunların çoğu, 1950’lerde Amerika’nın, Avrupa ve Asya’daki muadillerinden farklı olarak, otoyollar, karayolları ve uçaklar yerine trenle gitmeye karar vermesi açısından tarihseldir” dedi. Geçtiğimiz yarım yüzyılda ABD’nin demiryoluna 120 milyar dolar yatırım yaptığını söyledi. (Bunun yaklaşık yarısı son birkaç yılda iki partili altyapı yasalarından geldi.) 2000 yılından bu yana ABD otoyollara 1,3 trilyon dolar yatırım yaptı. Avrupa son yirmi yılda demiryoluna bir trilyon dolardan fazla yatırım yaptı.
Daha hızlı trenler elbette karbon yoğun sürüş veya uçuşla daha iyi rekabet etmeye yardımcı olabilir. Elektrikle çalışan Acela treninin iklim açısından sağladığı fayda özellikle büyük. Mevcut trenler emisyonları uçmaya kıyasla %73, araba kullanmaya kıyasla ise %83 daha az azaltıyor. Yeni trenlerin karbon ayak izi daha da düşük olacak.