Amerika Birleşik Devletleri’nde üniversiteye devam oranı geçtiğimiz yüzyılda %10’un altından %60’ın üzerine çıktı. Yine de bir rivayete göre yeni kağıt Devam oranlarındaki farklılıklara rağmen, Ulusal Ekonomik Araştırma Bürosu’na göre seçkin üniversitelerdeki öğrencilerin çoğu varlıklı ailelerden geliyor.
Araştırmacılar, son 100 yılda 65 seçkin kolejdeki 2,5 milyon öğrenci kaydından oluşan bir veri seti topladı. 1920’lerde üniversite öğrencilerinin yüzde 8’inin gelir dağılımının en alt yüzde 20’sindeki ailelerden geldiğini buldular. Yüz yıl sonra, erkek üniversite öğrencilerinin %13’ü ve kadın üniversite öğrencilerinin %20’si, gelir dağılımının en alttaki %20’sinden geliyordu.
Ancak Harvard Üniversitesi ve Yale Üniversitesi’nde öğrencilerin yalnızca %5’i gelir dağılımının en alttaki %20’lik kesiminden geliyor ve bu son yüz yılda değişmedi. Bu model diğer Ivy League üniversitelerinin yanı sıra Massachusetts Teknoloji Enstitüsü (MIT), Stanford Üniversitesi, Chicago Üniversitesi ve Duke Üniversitesi için de geçerliydi.
Ancak devlet üniversitelerinin sayısı arttı. Örneğin Berkeley’deki California Üniversitesi, düşük gelirli öğrenci nüfusunu 1920’lerde %3’ten 2000’lerin başında %10’a çıkardı.
Araştırmacılar, yüksek gelirli öğrencilerin seçkin üniversitelere kayıtlarının İkinci Dünya Savaşı’ndan (İkinci Dünya Savaşı) sonra azaldığını, ancak 1980’lerden bu yana yeniden arttığını buldu. İkinci Dünya Savaşı’ndan önce, özel elit kurumlardaki öğrenci topluluğunun %70’i (ve kamu elit kurumlarındaki %55’i), gelir dağılımının en üst %20’sindeki ailelerden geliyordu. İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra bu oran özel kurumlarda yüzde 50’ye, kamu kurumlarında ise yüzde 40’a düştü. Ancak 1980’lerde İkinci Dünya Savaşı öncesi seviyelere geri döndü ve o zamandan beri aynı seviyede kaldı.
Araştırmacılar, Ivy League okullarındaki düşük gelirli öğrencilerin oranının aynı kalması nedeniyle bu artışın orta gelirli öğrenci kayıtlarının pahasına gerçekleştiğini belirtti.
Son olarak ekonomik çeşitlilik artmasa da etnik ve coğrafi çeşitlilik arttı. 1960’lardan önce öğrenci topluluğu neredeyse tamamen beyazdı. Sivil haklar olayından bu yana, siyah öğrenci kayıtları öğrenci topluluğunun yaklaşık %7’sine ulaştı ve sabit kaldı. İlginç bir şekilde, elit devlet okullarında siyahi kayıt oranı 2000’li yılların başından bu yana azalmış, ancak elit özel okullarda sabit kalmıştır.
Ek olarak, uluslararası öğrenci kayıtları 1950’lerden önce %5’in altındayken özel kolejlerde neredeyse %15’e çıkmıştır. Bu arada, 1950’lerden önce öğrencilerin yalnızca %30’u üniversitenin coğrafi bölgesinin dışından geliyordu, ancak o zamandan bu yana bu oran neredeyse %60’a yükseldi.
Sonuç olarak, araştırmacılar şunu yazdı: “Amerikan yüksek öğreniminin tarihindeki iki büyük politika değişikliği, yani İkinci Dünya Savaşı sonrası GI Yasası ve kabul için standartlaştırılmış testlerin uygulamaya konması, düşük ve yüksek öğrenimin temsilini arttırmada çok az başarılı oldu. Seçkin kolejlerdeki orta gelirli öğrenciler.”